Dareios I. kommt nachdem Tode seines Vorgängers und Onkels Kambyses II. und einem militärischen Sieg gegen seinen Rivalen Gaumata in dem Jahre 521 v. Chr. an die Macht. Sein Name bedeutet wörtlich "Das Gute aufrechterhaltend". Nach Rückeroberung aufständischer Landesteile erobert er in dem Jahre 518 v. Chr. das Industal und fügt dem Perserreich große Teile Nordwestindiens hinzu. Sein Feldzug gegen die Halbnomadenstämme der Skythen, der ihn bis über die Donau hinaus führt, verläuft nicht erfolgreich, doch 513 v. Chr. kann er die griechisch beeinflussten Länder Thrakien und Makedonien erobern.

Der griechische Aufstand wird zunächst erfolgreich bei der Schlacht von Lade niedergeschlagen - nach diesem Beginn der Perserkriege erleidet sein Expansionsstreben in der verlorengegangenen Schlacht bei Marathon in dem Jahre 490 v. Chr. gegen die Griechen dagegen einen Rückschlag.

Dareios wurde vor allem durch seine kluge Organisation des ererbten Großreichs bekannt, das er in zwanzig bzw. neunundzwanzig Satrapien genannte Reichseinheiten untergliederte, die jeweils einem Adeligen als Satrapen und einem dem König direkt verantwortlichen Militärkommandanten unterstanden. Für das gesamte Reich wurde eine einheitliche Steuerordnung, eine auf Goldmünzen begründete Währung, eine eigene persische Keilschrift und ein eigener Kurierdienst eingeführt.

Um den Verkehr innerhalb seines Reiches zu beschleunigen baute er die zwischen seiner Hauptstadt Susa und Sardes gelegene persische Königsstraße. Auf dieser Strecke wurde der erste Postkurierdienst mit Rastanlagen in regelmäßigen Abständen eingerichtet. Neben dem Bau riesiger Palast- und Gartenanlagen in Susa und Persepolis, deren eindrucksvolle Größe heute noch erstaunt, ist Dareios auch für die Vollendung des ersten Suezkanals (Einweihung 497 v. Chr.) verantwortlich.

Siehe auch: Achämeniden, Geschichte des Iran

• Christensen, Arthur: Die Iranier. Beck Verlag 1933.
• Frye, Richard: Persien bis zu dem Einbruch des Islam. Kindler Verlag 1962.
• Hinz, Walther: Darius und die Perser. Eine Kulturgeschichte der Achämeniden. Holle Verlag 1976.
• Junge, Peter Julius: Dareios I. König der Perser. Harrassowitz Verlag. 1944.
• Hanns Kneifel, Darius der Große, (Historischer Roman), ISBN 3404144651
• Koch, Heidemarie: Es kündet Dareios der König. Vom Leben in dem persischen Großreich. Philipp von Zabern. 1992.
• Trümpelmann, Leo: Zwischen Persepolis und Firuzabad. Philipp von Zabern. 1992.
• Wiesehöfer, Josef: Das Antike Persien. Artemis Verlag. 1993